El 21 de diciembre tendrá lugar uno de esos eventos que nos encantan a los aficionados a la astronomía. Una gran conjunción entre los dos planetas más grandes de nuestro sistema solar. Y es que ese día, Júpiter y Saturno estarán tan cerca visualmente, el uno del otro, que, a simple vista, no distinguiremos dos astros en el cielo, como estamos haciendo estos días, sino que veremos solamente uno, un poquito más grande.
Por supuesto es un efecto visual, porque Júpiter y Saturno seguirán estando a una distancia de unos 38 minutos luz (unos 650 millones de kilómetros al cambio).
¿Por qué se produce este efecto óptico entonces?. Como todos sabemos los planetas giran alrededor del sol con órbitas elípticas que están, más o menos, en el mismo plano orbital y cada planeta gira alrededor del Sol a una velocidad diferente, dependiendo de su distancia a nuestra estrella, por cierto, esa velocidad exacta a la que se mueve cada planeta, es la que hace que los planetas y todos los que estamos dentro, no nos precipitemos en caída libre hacia el sol, puesto que contrarresta la fuerza de la gravedad de éste (en el caso de la Tierra, esta velocidad es de unos 30 km/seg). Los planetas más cercanos al Sol tienen velocidades mayores puesto que la fuerza que la gravedad que tiene que vencer al estar más cerca del Sol es mayor, mientras que los más alejados pasean alrededor del sol de forma más relajada.
De esta manera, el 21 de diciembre lo que veremos es la alineación visual casi perfecta de la Tierra, Júpiter y Saturno en ese plano de la eclíptica, estando tan cerca visualmente los dos gigantes gaseosos que, a simple vista, solo veremos un planeta un poco más grande (en lugar de dos) y a través del telescopio ¡podremos verlos los dos a la vez!, algo que es bastante infrecuente debido a los aumentos de estos equipos. Fijaos si es raro que, aunque conjunciones de Júpiter y Saturno suceden unas 4 ó 5 veces en un siglo, no habían estado tan cerca visualmente a como lo van a estar el día 21 ¡desde el 5 de marzo de 1226!, y la última vez que estuvieron más cerca, aunque no tanto como ahora, fue en 1623.
Esto será lo que veamos a simple vista
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| Fuente de la imagen: Stellarium |
¡Y esto será lo que veamos a través de nuestro telescopio! ¡Menudo espectáculo!, no solo Júpiter y Saturno, sino el espectacular baile de sus lunas más grandes alrededor de los gigantes gaseosos, que, por cierto, también esa noche dos lunas de Júpiter, Io y Ganímedes, las veremos como si fueran una sola visualmente (el punto más brillante y alargado a la izquierda del planeta) :
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| Fuente de la imagen: Stellarium |
La separación de los planetas ese día será, solo, de unos 6 minutos de arco (para que os hagáis una idea, cuando vemos la luna llena a simple vista esta ocupa unos 30 minutos de arco)
¿Y esto por qué sucede? Pues tiene que ver con esa velocidad de giro de los planetas, como Júpiter está más cerca del sol, viaja más deprisa (13,05 km/sg) y, cada cierto número de años, va alcanzando a Saturno (9,64 km/sg) en su carrera alrededor del Sol (podéis ver lo que sucede en la siguiente simulación)
Así lo veríamos si pudiéramos ver el Sistema Solar en "modo dron" desde la vertical:
Fuente de la simulación: www.astostronoo.com
Vemos las órbitas de los planetas. Los más grandes de color claro son Júpiter y Saturno y podemos ver como Júpiter va alcanzando a Saturno, hasta que el día 21, están prácticamente alineados con la Tierra (os dejamos esta otra imagen congelada de lo que sucederá ese día y hemos trazado una línea desde la Tierra a Saturno, para que veáis la alineación casi perfecta).
Fuente simulación: www.astronoo.com
Y en este otro vídeo os dejamos lo que veremos desde la Tierra, desde hoy hasta unos días después de 21 de diciembre, vemos como se van acercando, hasta que parece que se funden en uno visualmente.
Fuente de las imágenes: Stellarium
Simulación: Natrural - Astrovilluercas
¿Quieres venir a verlo con nosotros? Ya estamos preparando la actividad y, si el tiempo lo permite, intentaremos disfrutar de un nuevo y fascinante evento astronómico.
Toda la información de la actividad, incripciones y recomendaciones en el siguiente enlace
